马刺这赛季像个提前交卷还考满分的学霸，61胜19负锁定西部第二，最后几场常规赛对他们来说就是走个过场。但对面独行侠的Cooper Flagg急啊——最佳新秀的竞争还没尘埃落定，他急需一场高光表现来拉票。

问题出在伤病名单上。马刺这边Victor Wembanyama肋骨不适、Stephon Castle脚伤，两人都是Questionable，大概率不打。独行侠更惨，Kyrie Irving膝盖报销、Dereck Lively II赛季报销，能打的只剩Flagg带着一帮替补硬撑。

Flagg这赛季场均21分6.7篮板4.6助攻，数据漂亮，但最佳新秀的投票人更看重「关键时刻的表现」。马刺如果轮休主力，Flagg就算刷个30分也会被质疑含金量。他赛前放话：「我知道他们会派谁上场，但我只专注自己能控制的部分。」

马刺过去38场32胜6负，进攻效率联盟第三，防守效率第六。但他们现在最不想的就是在无关紧要的比赛中让Wembanyama再受任何冲击——这位准DPOY的肋骨伤势已经让球队提心吊胆了一周。

Flagg的困境在于：对手太强，他没机会；对手太弱，他的数据不值钱。马刺的轮休策略，无意中成了这届最佳新秀评选最大的X因素。一位球探私下吐槽：「他现在就像在空荡的健身房自拍，练得再狠也没人看见。」