北京时间4月7日，NBA常规赛进入收官阶段的关键争夺，西部球队的排位格局迎来全新变动，洛杉矶湖人队的处境在今日赛后变得愈发艰难。在丹佛掘金队主场击败波特兰开拓者队之后，湖人队的排名正式下滑至西部第四位，而球队接下来还要直面联盟第一的雷霆队，再加上严重的伤病困扰，湖人正面临本赛季常规赛收官阶段最严峻的考验。

今日掘金与开拓者的对决打得跌宕起伏，掘金在比赛中一度最多落后对手18分，上半场始终处于被动追分的状态，场上局势十分不利。但掘金众将并未放弃，凭借着顽强的防守和高效的进攻，在末节比赛发起强势反扑，一点点抹平分差，硬生生将比赛拖入加时赛。加时赛中，掘金稳住节奏把握住机会，最终成功击败对手拿下这场关键胜利。凭借此役取胜，掘金的战绩来到51胜28负，凭借胜场优势反超战绩为50胜28负的湖人队，西部排名升至第三位，而湖人队则顺势跌至西部第四。按照当前的西部排名局势，湖人若保持这一位次，本赛季季后赛首轮将大概率对阵西部第五的休斯顿火箭队，首轮对决的对抗强度也早早埋下伏笔。

比排名下滑更让湖人球迷揪心的是，球队即将迎来一场毫无胜算的硬仗。北京时间4月8日，湖人队将坐镇主场迎战联盟战绩稳居第一的俄克拉荷马城雷霆队，这场比赛对于缺兵少将的湖人来说，形势可谓极度危险。回顾双方上周的交手，湖人曾以43分的巨大分差惨败给雷霆，攻防两端都被对手全面压制，无论是战术执行还是球员状态都完全落于下风，心理层面也处于明显劣势。

雪上加霜的是，湖人如今正遭遇严重的伤病潮侵袭，球队官方已经正式公布了明日对阵雷霆的伤病报告。核心球星勒布朗·詹姆斯因左脚伤病管理，出战状态为出战成疑，能否登场参赛依旧是未知数；斯玛特因右脚踝挫伤、东契奇因左腿筋拉伤、里夫斯因左侧腹斜肌拉伤，三位球员均确定缺席明日的比赛，湖人的主力阵容近乎残缺，可用轮换球员大幅减少。

针对湖人如今的伤病困境与赛程压力，湖人记者Claire De Luna也给出了专业点评，她表示：“在缺少斯玛特的情况下，让詹姆斯也休息会是明智之举。”之所以给出这样的建议，是因为湖人即将开启一段极为密集的魔鬼赛程，接下来要面临四天三赛的高强度赛程安排。在明日主场对阵雷霆之后，湖人仅能休息一天，随后就要开启背靠背赛程，先是客场挑战金州勇士队，紧接着回到主场迎战菲尼克斯太阳队，接连面对西部两大强敌，球员的体能储备和健康状况都将面临极大的考验。若是贸然让带伤的詹姆斯出战对阵雷霆的比赛，很可能加重其伤病隐患，反而影响后续关键比赛，得不偿失。

更让湖人球迷感到惋惜的是，球队本赛季精心打造的核心组合，始终没能完整发挥出应有的战力。据湖人媒体统计，本赛季詹姆斯、东契奇和里夫斯三位核心球星，一共仅共同出战了29场比赛，在这29场比赛里，湖人拿下了21胜8负的出色战绩，胜率高达72.4%，足以证明这套核心组合的竞争力极强，只要三人健康联手，球队就能在西部占据极强的优势。但遗憾的是，东契奇和里夫斯在近期接连遭遇伤病侵袭，最终均确定常规赛报销，彻底无缘本赛季剩余的常规赛赛事，湖人也彻底失去了最强的核心阵容，球队的整体实力和阵容深度都大打折扣。