今年季后赛首轮湖人对阵火箭，湖人这边东契奇无法出战，里夫斯也缺席了前4场比赛，业界本以为火箭能赢下系列赛，没想到湖人最终4-2淘汰了火箭。这轮比赛詹姆斯、艾顿、斯马特、八村表现都不错，还有个球员堪称奇兵，他这轮比赛打出了令人惊叹的表现。

这个球员就是肯纳德，肯纳德这轮比赛G1战13中9（三分5中5）得到27分4板3助，G2战13中8（三分6中3）得到23分6板2助3断，这2场比赛肯纳德打出了全明星表现，帮助湖人连赢2场。G3战肯纳德的效率有所下滑，12中4（三分6中1）得到14分6板6助，不过仍帮助湖人再下一城，系列赛3-0拿到赛点。虽然后面3场比赛肯纳德表现骤降，尤其是里夫斯复出后肯纳德彻底隐身了，但G1、G2、G3肯纳德的发挥已经为湖人立下了奇功。

肯纳德是湖人在2026年2月5日用文森特+2032年次轮签从老鹰那里换来的，来到湖人后肯纳德出战了32场常规赛，场均9分2.6板2.4助0.7断，命中率52.7%，场均1.3个三分，三分命中率44.8%。出战了10场季后赛，场均11.5分3.5板2.3助0.9断，命中率48.8%，场均1.8个三分，三分命中率47.4%。

肯纳德的合同今夏到期，不过他没能留在湖人，北京时间2026年7月1日，据名记Shams报道，肯纳德以2年1300万美元合同加盟了太阳，其中第二年为球员选项。

湖人失去了肯纳德，另外成为自由球员的詹姆斯已经公开表示自己不会回归湖人，斯马特也拒绝了2026-27赛季540万美元的球员选项，成为自由球员，据悉他将以3年2100万美元的合同加盟火箭。已成为自由球员的八村是否会留在湖人也不好说，据报道马刺在追求他，他加盟马刺的可能性不小。

从目前的消息来看，今夏湖人必然会流失多个重要球员，东契奇失去了多个帮手。虽然湖人以4年1.85亿美元的合同留下了里夫斯，艾顿也执行了2026-27赛季的810万美元球员选项，留在了湖人，但以湖人目前的阵容配置，他们新赛季竞争力很有限。

湖人竞争力下降，对火箭而言则是好消息，新赛季西部竞争激烈，雷霆、马刺实力强大，掘金、森林狼等球队也战力不俗，火箭想要进入前四难度很大，如今湖人失去了肯纳德，詹姆斯也宣告不会回归，斯马特则要加盟火箭，此消彼长，火箭进入前四的希望因此提升。