NBA的格局在过去近三十年间始终由西部主导。当迈克尔·乔丹第二次退役,他仿佛也将东部的统治力一并带走。即便在勒布朗·詹姆斯的巅峰期,人们也总有一种感觉——他不过是在次级联盟中热身,真正的季后赛直到总决赛,面对从西部血战中杀出的对手时才算开始。

从纸面阵容看,联盟最强的两套班底依然在西部。然而,一旦将目光越过马刺和雷霆,东部看起来比以往任何时候都更具威慑力。这自然要从卫冕冠军尼克斯说起,但事实上,几乎每一个东部竞争者都将以某种方式变得更强。步行者将迎回泰雷塞·哈利伯顿,凯尔特人将拥有一个完整赛季的杰森·塔图姆。活塞作为上赛季联盟最年轻的球队之一,依然拿下了60场胜利。热火则刚刚引入了扬尼斯·阿德托昆博。

东部从未带着如此深厚的竞争者阵容进入一个赛季。至少有五支球队自认为拥有真正冲击总决赛的实力,而这个数字在未来几周还可能增加。那么,随着自由球员市场开启在即,每支东部球队在这个休赛期需要回答的最大问题是什么?

对于活塞而言,问题直指进攻端的匮乏。他们凭借联盟第二的防守拿下60胜并斩获头号种子身份,但半场阵地进攻的极度乏力险些让他们在首轮被八号种子淘汰出局。凯德·坎宁安是队内唯一可靠的自主创造投篮机会的人。球队的三分投射严重不足,考虑到第二和第三号人物杰伦·杜伦与奥萨尔·汤普森都是非投手,这更加剧了问题的严峻性。如果活塞想在下一季拿够分数以真正参与竞争,他们必须设法引入更多进攻火力。底特律方面显然正在筹划一些动作。通过将以赛亚·斯图尔特交易到孟菲斯,活塞腾出了大约3300万美元的潜在薪资空间。据ESPN的布莱恩·温德霍斯特报道,他们将进行"大牌追逐",甚至提到了科怀·伦纳德和勒布朗·詹姆斯作为潜在目标。诺曼·鲍威尔和泰勒·希罗听起来更具现实性,但无论走向如何,底特律似乎非常清楚自身的问题,并正在采取积极措施去解决它。

凯尔特人面临的问题则是:杰伦·布朗将去哪里?凯尔特人曾切实推动过用杰伦·布朗交易扬尼斯·阿德托昆博的方案。虽然未能成功,但到目前为止的所有报道都表明,他们仍在交易市场上四处搜寻。尽管杰伦·布朗与杰森·塔图姆的双人组光芒四射,但它在财务上可能已不再可行。两人都身背起薪占工资帽35%的超级顶薪合同。在土豪线时代,同时供养两名均非MVP候选人的顶薪球员,恐怕是难以为继的,这会导致阵容深度严重不足,除非球队能通过高顺位选秀权创造出额外的价值,而凯尔特人显然因战绩太好而无法做到这一点。